Το Ηλιακό μας Σύστημα

Dennis Tito

Ο Dennis Anthony Tito (γεννημένος Αυγούστου 1940 στο Κουίνς, της Νέας Υόρκης) είναι ο πολυεκατομμυριούχες που κέρδισε μια θέση στον κατάλογο των προσωπικοτήτων με το να γίνει ο πρώτος διαστημικός τουρίστας που πλήρωσε για το εισιτήριό του. Ο Tito, απόφοιτος του τμήματος της αστροναυτικής και αεροναυτικής από το πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, πήρε  το 1962 Master  εφαρμοσμένης μηχανικής από το Ransselaer Polytechnic Institute, στη Νέα Υόρκη. Στις 18 Μαΐου 2002  έλαβε μια τιμητική διδακτορία της εφαρμοσμένης μηχανικής από το Ransselaer Polytechnic Institute και είχε εργαστεί στο Jet propulsion Laboratory (JPL) της NASA. Το 1972 ίδρυσε το Wilshire Assosiates, σύμβουλους διαχείρισης χαρτοφυλακίου, και υπηρεσίες τεχνολογίας στην Santa Μόνικα της Καλιφόρνια, με ένα διεθνές πελατολόγιο αξίας των $12.5 τρισεκατομμυρίων. Το Wilshire στηρίζεται στον τομέα της ποσοτικής ανάλυσης, μια μέθοδος που  χρησιμοποιεί τα μαθηματικά εργαλεία για να αναλύσει τους κινδύνους αγοράς. Παρά μια αλλαγή σταδιοδρομίας από την αεροδιαστημική εφαρμοσμένη μηχανική στη διαχείριση επένδυσης, ο Tito δεν έχασε ποτέ το ενδιαφέρον του για τη διαστημική εξερεύνηση.

Τα μέλη της αποστολής εκτός από τον Τιτο ήταν ο Talgat Musabayev (κυβερνήτης) και ο Yuri Baturin (μηχανικός πτήσης), βετεράνοι κοσμοναύτες. Η εκτόξευση του Soyuz TM-32 έγινε από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στις 28 Απριλίου 2001, και ο προορισμός ήταν ο International Space Station (ISS). O Tito παρέμεινε στο διάστημα για 7 μέρες, 22 ώρες και 4 λεπτά και το διαστημικό όχημα επέστρεψε στη Γη με ασφάλεια στις  06 Μαΐου 2001. Ο Tito πλήρωσε  για την «διαστημική εκδρομή» του 20 εκατομμύρια δολάρια.

«Δεν πρόκειται να είναι διακοπές αλλά για μένα  αυτό είναι το όνειρο μιας ζωής και η έναρξη μιας νέας σταδιοδρομίας,» είπε ο Tito  στους δημοσιογράφους, κατά τη διάρκεια ενός διαλλείματος της εκπαίδευσης  για την αποστολή.

Ο Τιτο ξεκίνησε τις ενέργεις για  διαστημικές διακοπές το 1991, σε ένα ταξίδι στη Μόσχα. Και όταν τελικά κατάφερε και προμηθεύτηκε ένα  εισιτήριο, είδε τα πάντα να γκρεμίζονται, χάρι στην απόφαση της Ρωσίας να διαλύσει το διαστημικό σταθμό Mir προτού να πέσει ανεξέλεγκτος από τον ουρανό.

Αργότερα, οι Ρώσοι αξιωματούχοι του πρόσφεραν μια πτήση με ένα  ρωσικό σκάφος πυραύλων που παρείχε εφόδια στον ISS. Η NASA, προηγούμενος εργοδότης του Tito, αρχικά αντιτέθηκε στο ταξίδι, ανησυχώντας για την  ασφάλεια της αποστολής. Αλλά διεθνείς φορείς τελικά συμφώνησαν ότι Tito θα μπορούσε να πετάξει, υπό τον όρο να  υπογράφει μια δήλωση που να εξασφαλίζει  όλες τις εθνικές διαστημικές αντιπροσωπείες από  ευθύνες σε περίπτωση τραγωδίας. Ο Tito υπέγραψε επίσης μια σύμβαση λέγοντας ότι θα πληρώσει για οποιεσδήποτε ζημιές προκαλέσει σε  τμήματα του ISS.

Ο Tito μπορεί να είναι ο πρώτος που πλήρωσε για ένα ταξίδι στο διάστημα, αλλά δεν είναι ο πρώτος πολίτης που έκανε το ταξίδι. Μια από τις πρώτες προσπάθειες της NASA να βάλει έναν μη επαγγελματικό στο διάστημα τελείωσε με την  καταστροφή κατά την απογείωση του Challenger το 1986, όπου σκοτώθηκαν η δασκάλα Christa McAuliffe και το πλήρωμα. Ο Tito έπεται  επίσης από  τον επιστήμονα Helen Sharman, ο οποίος το 1991 έγινε ο  πρώτος ανάμεσα σε χιλιάδες υποψήφιους, αστροναύτης της Μεγάλης Βρετανίας, ένα Ιάπωνα δημοσιογράφος και ένα  μέλος της βασιλικής οικογένειας τυης Σαουδικής Αραβίας, οι οποίοι επισκέφθηκαν τον Mir.