Πριν από πέντε χρόνια, ο κυβερνήτης της πολιτείας του New Mexico, Bill Richardson, ανακοίνωσε ένα τολμηρό σχέδιο. Να κατασκευάσει το πρώτο εμπορικό διαστημοδρόμιο πολλαπλών χρήσεων, στοχεύοντας να γίνει για την αναδυόμενη «νέα»διαστημική αγορά, ό, τι είχε γίνει η Silicon Valley για την βιομηχανία των υπολογιστών.

Το 2010  που πέρασε, θα θεωρείται χρονιά-σταθμός για την εμπορικές διαστημικές πτήσεις και ακόμα περισσότερο για το Spaceport America. Μερικά από τα σημαντικότερα γεγονότα είναι:

1η Μαρτίου 2010: Ο κυβερνήτης Richardson υπέγραψε σχέδιο νόμου, περιορίζοντας διάφορους ανταγωνιστές στον τομέα των εκτοξεύσεων, καθιστώντας έτσι το Νέο Μεξικό ανταγωνιστικό απέναντι στην Φλόριντα, το Τέξας και την Βιρτζίνια.

4 Μαΐου 2010: Το Spaceport America φιλοξένησε το δεύτερο  New Mexico Education Launch. Η UP Aerospace έστειλε επιτυχώς ένα φορτίο σε υποτροχιακή πτήση που περιλάμβανε διάφορα πειράματα από μαθητές και σπουδαστές της πολιτείας. Με την υποστήριξη του New Mexico Space Grant Consortium στο New Mexico State University (NMSU), το ετήσιο αυτό γεγονός ενθαρρύνει τους νέους να εξερευνήσουν την τεχνολογία, τις φυσικές επιστήμες και τα μαθηματικά σχεδιάζοντας και εκτοξεύοντας επιστημονικά πειράματα.

18 Αυγούστου 2010: Το New Mexico Space Grant Consortium επιλέχθηκε από την Federal Aviation Administration (FAA) ως υποδειγματικό κέντρο ποιότητας για τις εμπορικές διαστημικές πτήσεις (COE-CTS). Αυτή η εθνικού επιπέδου επιλογή, υπογραμμίζει τον πρωταγωνιστικό ρόλο του και δίνει την ευκαιρία στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού να λειτουργήσει για μια πενταετία σαν κόμβος ανάπτυξης της βιομηχανίας για την  εμπορική  εκμετάλλευση του διαστήματος. Πέντε εκατομμύρια δολάρια από τα ομοσπονδιακά ταμεία θα επενδυθούν στο Νέο Μεξικό.

2 Σεπτεμβρίου 2010:  Η εταιρεία Armadillo Aerospace ανακοίνωσε  ότι σχεδιάζει να πραγματοποιήσει από το Spaceport America, τρεις δοκιμαστικές εκτοξεύσεις του πυραύλου που αναπτύσσει, ο οποίος εκτοξεύεται και προσγειώνεται κάθετα. Οι εκτοξεύσεις αυτές χρηματοδοτήθηκαν  από τη NASA.

29 Σεπτεμβρίου 2010: Το Κογκρέσο ενέκρινε πράξη εξουσιοδότησης της NASA για το 2010, θέτοντας νέα κατεύθυνση για το διαστημικό πρόγραμμα της χώρας και την έθεσε υπεύθυνη για την ανάπτυξη της διαστημικής βιομηχανίας για εμπορικούς σκοπούς. 1,62 δις δολάρια θα χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν τις ιδιωτικές εταιρείες να αναπτύξουν νέα συστήματα για τα πληρώματα και την μεταφορά φορτίων  από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά και να χρηματοδοτήσουν την τεχνολογική έρευνα και ανάπτυξη εμπορικών υποτροχιακών προγραμμάτων.

30 Σεπτεμβρίου 2010: Το Spaceport America λαμβάνει την πρώτη ομοσπονδιακή χορηγία από το πρόσφατα θεσμοθετημένο πρόγραμμα για την υποδομή των διαστημοδρομίων, για να αποκτήσει ένα αυτόματο σύστημα παρατήρησης του καιρού (Automated Weather Observation System - AWOS III).

22 Οκτωβρίου 2010:  Μια ιστορική μέρα για το Spaceport America και ολόκληρη την πολιτεία. Ο Sir Richard Branson, o υποδιευθυντής της NASA Lori Garver, o Buzz Aldrin από την αποστολή Apollo 11, και άλλοι, συγκεντρώθηκαν για να δώσουν στον ολοκληρωμένο διάδρομο απογείωσης-προσγείωσης του διαστημοδρόμιου το όνομα του κυβερνήτη. "Governor Bill Richardson Spaceway", ονομάστηκε αλλά δεν ήταν μόνο αυτό. Εκατοντάδες κόσμου ατένισαν το αεροσκάφος WhiteKnightTwo της Virgin Galactic, καθώς πετούσε πάνω από το διαστημοδρόμιο μεταφέροντας  το SpaceShipTwo. Αφού έκανε αρκετά περάσματα πάνω από τον κόσμο προσγειώθηκε στον ολοκαίνουργιο διάδρομο. Εξήντα περίπου μελλοντικοί αστροναύτες της Virgin Galactic ξεναγήθηκαν στο βασικό υπόστεγο του Spaceport America, ένα εικονικό κτίριο που όταν ολοκληρωθεί θα πληρεί τα Energy & Environmental Design (LEED) Gold standards.

1-2 Δεκεμβρίου 2010: Δεκάδες τοπικές εταιρείες από τις επαρχίες Dona Ana και Sierra, συγκεντρώθηκαν για να συνεργαστούν με μεγαλοεργολάβους που ανταγωνίζονταν ο ένας τον άλλον για να κλείσουν συμβόλαια λειτουργίας του Spaceport America. Τα συμβόλαια αναμένονται να υπογραφούν μέσα στο 2011.

Το 2011 αναμένεται να είναι περισσότερο σημαντικό για την εμπορική διαστημική βιομηχανία. Το εμπορικό κομμάτι της έρευνας και ανάπτυξης των διαστημικών μεταφορών γίνεται ολοένα και πιο αξιόπιστο, και σαν αποτέλεσμα θα έχει μεγαλύτερες επενδύσεις στον ιδιωτικό τομέα, δημιουργώντας νέες προοπτικές και συνεργασίες. Το τερματικό υπόστεγο του Spaceport America θα ολοκληρωθεί εφέτος, και εταιρείες-κλειδιά όπως η Virgin Galactic και η Armadillo Aerospace θα το χρησιμοποιήσουν πολύ σύντομα. Το 2011 προβλέπεται έτος-ρεκόρ για τις εκτοξεύσεις.

Από την 1η Ιανουαρίου, ο κυβερνήτης Bill Richardson παραδίδει τα σκήπτρα στην Suzana Martinez και ανυπομονούμε για νέα επιτεύγματα. Η πολιτεία του Νέου Μεξικού βρίσκεται στην σωστή θέση, την κατάλληλη στιγμή, με ένα διαστημοδρόμιο έργο τέχνης για να καρπωθεί ένα μεγάλο κομμάτι της νέας διαστημικής βιομηχανίας, που τώρα γεννιέται.

Πηγή: Space.com

Τα δυο modules δεν έχουν εκτοξευθεί και ήταν μέρος του Σοβιετικού στρατιωτικού προγράμματος Almaz, που είχε θέσει αστροναύτες υπό τροχιά για να φωτογραφίσουν τη Γη. Η Excalibur όμως, έχει αγοράσει τέσσερα επαναχρησιμοποιήσιμα διαστημόπλοια Almaz. Ένα από αυτά έχει ταξιδέψει στο διάστημα δυο φορές και ίσως χρησιμοποιηθεί νωρίτερα από το αναμενόμενο.
Ο άμεσος στόχος της εταιρείας είναι να βρει τρόπους να μεταφέρει επιβάτες στο διάστημα. Για να γίνει όμως αυτό, πρέπει να modules να φρεσκαριστούν και να εκμοντερνιστούν. Παρ’ όλα αυτά, η Excalibur θέλει να κρατήσει τα βασικά στοιχεία τους, όπως είναι η ασπίδα θερμότητας, τα αλεξίπτωτα, τους πύραυλους προώθησης και το σύστημα διαφυγής του πληρώματος σε περίπτωση βλάβης.
Η Excalibur σχεδιάζει να προσφέρει τις υπηρεσίες της σε μια ευρεία γκάμα πελατών, συμπεριλαμβανομένης της NASA που θα διακόψει την λειτουργία του Διαστημικού λεωφορείου μέσα στο 2011. Εάν τελικά η NASA χρηματοδοτήσει την Excalibur, η τελευταία θα μπορούσε να έχει έτοιμο ένα όχημα μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, λέει ο Chiao.

Πηγή: New Scientist